Riformulazione e sviluppo di nuovi prodotti

Nutrition Enhancement Programme

Il nostro Nutrition Enhancement Programme (NEP) è volto a migliorare la qualità nutrizionale dei nostri prodotti alimentari e delle nostre bevande valutando i livelli di quattro nutrienti: grasso saturo grasso trans, sale e zucchero. I valori di riferimento nutrizionali utilizzati in questa valutazione si basano su linee guida internazionali sull'alimentazione.

Attraverso questo programma abbiamo riesaminato la qualità nutrizionale del nostro portafoglio di 30.000 prodotti*, pari a circa 22.000 formulazioni di prodotti, per ridurre la presenza di grasso saturo e trans, zucchero e sale. Negli ultimi cinque anni siamo riusciti a ridurre queste sostanze in tutto il portafoglio. 

(* Di recente siamo passati ad un nuovo indicatore, SKU (prodotto) per paese, che rende il sistema di reporting più rapido ed efficiente. Grazie ad esso il numero di inserimenti nel nostro Global Nutrition Database è aumentato da 22.000 a 30.000.)

Quando siamo partiti con la revisione solo un terzo dei nostri prodotti era in linea con le linee guida accettate a livello internazionale su grasso saturo e trans, sale e zucchero. Per la fine del 2009 circa il 44% soddisfaceva le stesse linee guida.

Il NEP ha portato a cambiamenti significativi in molti dei nostri prodotti tra il 2007 e il 2008. Tra questi:

Zucchero:

• abbiamo ridotto fino al 20% dello zucchero aggiunto nella nostra gamma di ghiaccioli destinati ai bambini, quali Calippo e Twister

• abbiamo rilanciato Lipton Ice Tea in sette paesi europei con il 15% di zucchero in meno

• un Green Ice Tea pronto da bere è stato introdotto in quattro paesi europei con il 30% di zucchero in meno

• in Brasile la nostra bevanda a base di soia di marca AdeS è stata riformulata per contenere il 36% di zucchero aggiunto in meno.

Sale:

• la gamma Pot Noodle nel Regno Unito e in Irlanda ora contiene fino al 50% in meno di sale per confezione

• riduzione del 10-15% nelle zuppe in polvere in Europa e America del Sud dal 2005

• riduzione del 25% nei contorni Knorr Sidekicks in Canada

• riduzione del 25% nei preparati Knorr in Sudafrica.

Grasso:

• la maggior parte dei nostri prodotti Family Goodness (Rama/Blue Band) in America latina e Asia ha ottimizzato il mix di oli vegetali al fine di ridurre il contenuto di grasso saturo del 25%

• il gelato Breyers ha lanciato le gamme di prodotti "fat free" e "light" in Nord America con una riduzione fino al 50% di grasso saturo

• le maionesi light Hellmann's/Calve/Amora contengono metà calorie rispetto alle versioni normali

• in Germania le calorie della margarina morbida Rama sono state ridotte di più del 10%.

Ci impegniamo a ricercare ulteriori miglioramenti ma siamo consapevoli che, avendo realizzato i cambiamenti più importanti e più semplici, le future riduzioni saranno più complicate e in alcuni casi dipenderanno dalla disponibilità di nuove tecnologie.

Per esempio la creazione della maionese Extra Light di Hellmann's, che contiene solo il 3% di grasso, è stata possibile grazie ad una nuova tecnologia impiegante fibra naturale derivata da agrumi, che riduce il contenuto di calorie pur mantenendo una consistenza cremosa.

Strategia di riduzione del sale

Si è stimato che riducendo solo di 1 grammo al giorno il consumo di sale è possibile ridurre l'incidenza degli ictus del 5% e degli attacchi cardiaci del 3%. L'Organizzazione mondiale della sanità raccomanda un consumo giornaliero di sale pari a 5 grammi. Nel 2009 abbiamo stabilito dei parametri di riferimento per i nostri prodotti per arrivare ad un consumo giornaliero di 6 grammi di sale entro la fine del 2010 con l'obiettivo di arrivare a 5 grammi di sale consumato al giorno entro la fine del 2015.

Come riportato nella precedente tabella abbiamo fatto buoni progressi: già il 76% del nostro portafoglio risponde al nostro parametro di riferimento per il 2010. 

Nel realizzare questi cambiamenti non dobbiamo perdere di vista le preferenze di gusto del consumatore. Le degustazioni alla cieca dimostrano che i consumatori spesso preferiscono prodotti salati rispetto a quelli con meno sale. Se non attiriamo i consumatori dalla nostra parte essi potrebbero passare a prodotti concorrenti con un maggiore contenuto di sale. Le riduzioni graduali possono essere una soluzione. In Israele per esempio siamo riusciti a ridurre i contenuto di sodio nei nostri prodotti del 5-10% ogni anno dal 2004.

Nel Regno Unito Unilever continua a supportare la Food Standards Agency per ridurre il consumo di sale e di grasso saturo nel paese per alimenti consumati sia a casa che fuori casa. Grazie al suo impegno volto alla riduzione del sale Unilever soddisfa i target di riduzione del sale della FSA per i prodotti al dettaglio e per quelli forniti al settore ristorazione attraverso la Unilever Foodsolutions. Dal 2005 abbiamo ridotto notevolmente i livelli di sale nelle zuppe (25%), nelle salse (27%) e nel brodo in polvere (33%) della Knorr che sono ampiamente utilizzati nel settore ristorazione. Attraverso il nostro programma Eatz4U abbiamo promosso la riduzione del consumo di sale nei pasti scolastici fornendo ai catering ricette nutrizionalmente bilanciate e ingredienti rispondenti ai target governativi per le scuole.

Sviluppo di nuovi prodotti e ampliamento della scelta

Parte dei nostri sforzi di innovazione sono diretti a contribuire positivamente alla dieta delle persone, per esempio aiutandole a ridurre il colesterolo o ad aumentare l'assunzione di importanti nutrienti quali il calcio. Le attività R&D in corso mirano sempre più a ricercare specifici benefici nutrizionali o salutari. Per esempio le maionesi Light e Extra Ligh di Hellmann's utilizzano una tecnologia brevettata basata sulla fibra di agrumi per dar loro una consistenza liscia e cremosa con il 60-90% di olio in meno.

Per ampliare la scelta offriamo varianti di molti nostri prodotti, per esempio ricette full-fat e low-fat, opzioni con e senza zucchero e confezioni con porzioni più piccole.

La nostra cucina laboratorio R&D nei Paesi Bassi è uno dei nostri centri di competenza culinaria. I nostri chef sviluppano nuove idee per prodotti, ricette e dimostrazioni di prodotti per la nostra azienda di ristorazione professionale Foodsolutions, oltre a tenere corsi di cucina per i dipendenti.

Esempi delle nostre innovazioni più recenti:

• Becel/Flora pro.activ

Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità le malattie cardiache sono la principale causa di morte prematura nel mondo. La riduzione del colesterolo è la soluzione per ridurre il rischio di cardiopatie.

Nel 2008 in Europa Flora/Becel pro.activ ha lanciato un crema e una minibevanda fruttata sviluppate appositamente per aiutare il controllo della pressione sanguigna. Studi hanno dimostrato che un'elevata assunzione di potassio abbassa la pressione sanguigna in quanto elimina il sale in eccesso dal corpo, proteggendolo dall'effetto dannoso del sodio.

I prodotti per il controllo della pressione sanguigna di Flora/Becel pro.activ sono arricchiti con potassio e forniscono al consumatore un'opportunità conveniente per equilibrare l'apporto di sodio e potassio nella dieta.

Dal 2003 operiamo in partnership con la World Heart Federation e con gruppi nazionali per promuovere la salute del cuore. La campagna di Becel/Flora "Love your Heart" è finalizzata ad aumentare la consapevolezza su questo tema. A tal proposito ha distribuito milioni di volantini sulla salute del cuore a consumatori e professionisti della salute e offre test gratuiti per la misurazione del colesterolo.

• Gelato

Ogni anno investiamo circa 50 milioni di euro nel settore ricerca e sviluppo per il gelato, di cui il 40% attualmente è dedicato a individuare opportunità nel settore in rapida crescita della salute e benessere.

Il gelato ha principalmente a che fare con il piacere e l'appagamento, ma mangiato nel modo corretto può far parte di una dieta sana ed equilibrata. Offriamo al consumatore un'ampia gamma di scelte, con versioni light, a ridotto contenuto di grassi e senza aggiunta di zucchero. Molti marchi, tra cui Cornetto e Magnum, sono disponibili in dimensione ridotta in versione snack per aiutare il controllo delle calorie. Dal 2006 la maggior parte dei nostri prodotti riportano sull'etichetta i valori di otto nutrienti, tra cui energia, proteine, grasso e zucchero.

• La nostra gamma di prodotti Solero è fatta con succo di frutta e frutta in pezzi e fornisce al massimo 99 chilocalorie per confezione

• Abbiamo anche sviluppato alternative prive di latte per il gelato, come i gelati Carte d'Or Soy e AdeS.

Nutrienti aggiunti a scopi salutistici

Nel 2007 Hindustan Unilever ha lanciato Kissan Amaze in India: il primo cibo del paese ideato specificamente per migliorare lo sviluppo mentale infantile. Ogni porzione fornisce circa un terzo delle sostanze nutritive necessarie giornalmente al corretto sviluppo mentale del bambino, tra cui ferro, iodio e zinco. Il prodotto contiene anche importanti nutrienti per la crescita fisica e la capacità immunitaria. La gamma di prodotti comprende barrette di cereali e latte in polvere.

Amaze è il risultato di quattro anni di sviluppo, di prove cliniche a lungo termine e di 40 milioni di euro investiti nella ricerca. È stato sviluppato grazie alla collaborazione tra i nostri team di sviluppo prodotti in India e il Food & Health Research Institute di Unilever con sede nei Paesi Bassi. Noi abbiamo contribuito con uno studio finalizzato a determinare l'impatto di questo mix di nutrienti sulle capacità cognitive nel bambino, pubblicato nell"'American Journal of Child Nutrition".

Nel 2006 la nostra crema a basso contenuto di grassi Idea! di Rama è stata lanciata in 14 paesi. Idea! Contiene nutrienti che favoriscono lo sviluppo mentale infantile, un tema di grande interesse per i genitori di tutto il mondo.

AdeS, la nostra bevanda a base di soia con succhi di frutta, fornisce il 35% della dose giornaliera raccomandata di vitamine B6 e C, magnesio e calcio. AdeS offre le virtù della soia in un'ampia gamma di piacevoli sapori.

Il nostro sale Annapurna addizionato con iodio dal 1997 aiuta a combattere la carenza di iodio. La carenza di iodio può avere conseguenze negative quali il ritardo mentale, un basso QI e il gozzo, e causa mortalità neonatale e anomalie congenite. Il sale iodato Annapurna è disponibile in India, Ghana, Nigeria e Malawi.

Collaborazione con esperti e consulenti di alimentazione e salute

Nello sviluppo e lancio dei nostri prodotti e delle nostre campagne lavoriamo insieme ad esperti e consulenti in materia di alimentazione e salute con frequenza quasi quotidiana. La nostra comunità di 250 nutrizionisti mantiene relazioni con esperti ed enti locali e condivide con loro le nostre conoscenze nei campi scientifico, nutrizionale e salutistico rilevanti per i nostri brand.

Per esempio l'anno scorso i nutrizionisti di Unilever Pakistan hanno visitato più di 1.600 professionisti sanitari per discutere dei benefici e dei riscontri scientifici dei prodotti Flora e Blue Band.

I nostri ricercatori del settore alimentazione e salute spesso hanno ruoli importanti in comitati di consulenti ed esperti o conferenze universitarie.

Inoltre ci rivolgiamo a consulenti indipendenti per convalidare le nostre attività alimentari e interpelliamo i nostriopinion formersinternazionali sui nostri programmi di ricerca.

All'inizio del 2009 abbiamo stipulato una partnership con l'International Union of Nutritional Sciences (IUNS). In quell'occasione si è tenuto un meeting di esperti internazionali, a cui hanno partecipato 40 dei maggiori esperti al mondo in materia di dieta, alimentazione e salute provenienti da più di 25 paesi, sul tema "l'importanza per la salute della qualità del grasso nella dieta". Le discussioni e raccomandazioni degli esperti sono state raccolte in una dichiarazione riassuntiva condivisa e approvata che includeva anche un Appello all'azione per aiutare le persone a fare le scelte più sane per quanto riguarda il loro consumo di grassi.

Unilever collabora con più di 100 partner di ricerca, compresi illustri istituti di salute alimentare e università, quali la Tufts University negli Stati Uniti e il Top Institute of Food and Nutrition nei Paesi Bassi. I risultati delle nostre ricerche sono condivisi il più possibile attraverso presentazioni esterne e pubblicazioni selezionate tramite revisione paritaria.

Tra le pubblicazioni più recenti c'è un documento sull'efficacia degli steroli vegetali nella riduzione del colesterolo LDL di Isabelle Demonty et al. pubblicato nel "The Journal of Nutrition" (download disponibile), e un documento intitolato "Effect of plant sterols in combination with other cholesterol-lowering foods" (Effetti degli steroli vegetali in combinazione con altri alimenti capaci di abbassare i livelli di colesterolo) di David Jenkins et al. pubblicato in "Metabolism" nel 2008. Quest'ultimo documenta uno delle nostre collaborazioni internazionali e dimostra che gli steroli vegetali sono i principali fautori del generale beneficio della riduzione lipidica del cosiddetto concetto Portfolio Diet.